福男スプリンター

私が住む愛知県一宮市の選手権を勝ち上がって行くと次は西尾張大会があり、次は以下の通り
一宮市６位以内⇒西尾張６位以内⇒愛知県選手権６位以内⇒東海大会⇒全国大会（標準記録を切った者のみ）

そして一宮市選手権の日がやってきた。

この日は雨が降っていて、しかも私達が試合をする県営一宮運動場は今時珍しい土のトラックだ。
雨になるとグランドコンディションはこの上なく最悪で、トラックのあちらこちらにぬかるみが出来るトラックだった。

（しかし私はこのトラックが好きだ、高３の時にこのトラックで大会記録の１０秒８を出したことがある。
古き良き時代を思い出すことが出来るトラックだ。
東京オリンピックのボブヘイズ選手はこんなトラックで９．９秒で走っことを考えると現在の世界記録保持者のパウエル選手と走っても遜色ないと思う。）

私と住田君は予選をそれぞれ組の１位で通過した。タイムも同じ１２．４だった。

そして決勝、雨の中だった。
号砲がなり、私がスタートすると、前方にだれもいない。雨の中で前がはっきり見える訳ではないが
私が一位みたいだった。
「本当かよ、このまま走ったら一位なのか」と思いながら中間疾走に入った。

だれも追いかけてこない。

ラスト２０ｍになる。後ろで足音が聞こえる。どうやら追い上げられているらしい。

そしてゴール。タイムは雨の為低調な１２．１．しかし２位は１２．３か４だったと思う。
結果私は圧勝だった。

住田君はというと、決勝は７位に終わってしまった。

自分が勝ったことが信じられなかった。

いや正確にはいつかはやれるとは思っていた。
でも、中学で初めて出場した１００ｍで１位とは。

住田君は残念だった。

彼はその後、高校に入っても陸上部に入ることはなかった。
今思うと、彼のポテンシャルは私以上のものがあったし、本当にもったいなかったと思う。

その後、１５００ｍでは１年生の時の私のライバルの森北君が出場。終始トップで走り優勝した。
タイムは４分３９秒だった。私は中学１年から長距離のタイムは伸びずにそのまま、
でも彼はタイムを大幅に更新して１５００で、優勝。わたしも１００で優勝。

何か中学１年の頃を思い出して嬉しかった。

「ああそうか、おまえら強いんだ。」という八代先生の予言が成就した瞬間だった。